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La primera vez que viví en el extranjero por más de unos pocos meses fue cuando estaba en el Cuerpo de Paz en la República Dominicana. Sin duda, vivir en una cultura y un idioma completamente nuevos traía consigo desafíos, pero cuando tienes 23 años, simplemente no te importa aprender cosas en el momento o, de lo contrario, vivir sin ellas.
Desde que me incorporé al Cuerpo de Paz, me he trasladado a otros cuatro países. Cada vez que me mudo, quedo impactado por lo abrumador y agotador que puede ser el proceso. Mudarse siempre es difícil, pero mudarse a un nuevo país con leyes y costumbres diferentes (¡y a menudo con un nuevo idioma que tener que aprender!) puede ser aún más difícil.
Hay cosas técnicas que hay que resolver, como los nuevos requisitos para presentar declaraciones fiscales, encontrar la visa adecuada, o navegar en el proceso de compra de una vivienda o de alquiler a largo plazo en un país diferente. Pero a veces son las cosas más personales las que pueden dificultar el proceso de adaptación a un nuevo país. En todas mis mudanzas, he aprendido algunas lecciones comunes que han hecho que cada nueva mudanza haya sido mucho más fácil.
Aquí hay seis lecciones personales que he aprendido al mudarme al extranjero y que creo que podrían ser de utilidad para usted también.
1. Entienda que no sabe nada y reconozca que hay muchas cosas que no sabe que no sabe.
Ahora que he mudado internacionalmente cinco veces, tengo una lista clara de cosas que sé que necesito hacer al mudarme. Estas serán bastante obvias para la mayoría: como la inmigración, un lugar para vivir, la cobertura de salud, etc. Cada una de estas cosas “obvias” es compleja por sí misma.
Sin embargo, lo que realmente me ha parecido difícil han sido los problemas con cosas que no esperaba que tuviera. Antes de mudarme a Kenia, me sentía segura una vez que conseguí mi visa y encontré un lugar para vivir. Sin embargo, al llegar, simplemente no sabía cómo hacer los pagos por algunos servicios. No había muchos cajeros automáticos en mi nueva ciudad y mi tarjeta de débito estadounidense se bloqueó (porque había olvidado avisarles que me mudaba a Kenia). En Kenia, la gente utiliza un sistema de pago por teléfono llamado MPesa para pagar la mayoría de sus bienes y servicios, pero no tenía ni idea de qué era eso ni cómo configurarlo. Para resumir, pasé unos días sin comer después de mudarme.
Si puedes, intenta detectar todos estos puntos débiles antes de entrar en la fase más difícil de tu mudanza, hablando con otros expatriados que ya se han mudado. Y, de todos modos, prepárate para algunas sorpresas ¡Esta es parte de lo divertido de un mudanza internacional! ¡La diversión radica en aprender a afrontarla!.
2. Conéctate con las personas en el terreno
Es difícil encontrar información precisa sobre cómo funcionan realmente las cosas en el destino elegido en línea. En países populares entre los expatriados, encontrarás una gran cantidad de blogs, listas de verificación, podcasts y más. Estos pueden ser minas de oro para aprender cosas como MPesa, pero tendrás que pasar por alto mucha información. Además, es difícil saber quién es un verdadero experto y qué ha cambiado recientemente.
Hay varias formas de ser más específico al recopilar información. Una de las primeras cosas que puedes intentar es unirte a grupos de expatriados en Facebook tanto en el país a donde vas como, idealmente, en la ciudad o región específica. Los miembros de estos grupos generalmente han pasado por el proceso de mudanza ellos mismos, así que sabes lo que implica. A menudo encontrarás respuestas a preguntas muy técnicas y específicas en estos grupos, además de establecer tus expectativas sobre la vida en tu nuevo hogar. Aún así, tendrás que procesar demasiada información, con información errónea ocasional y respuestas a veces sarcásticas a tus preguntas, pero estos grupos son un excelente lugar para empezar.
3. Acepta las diferencias culturales
Una cosa que no entendía completamente antes de vivir en el extranjero era que mis expectativas sobre cosas como el trabajo, la comunidad y la comunicación eran producto de mi formación cultural en Estados Unidos. En Estados Unidos tenemos una cultura orientada a los objetivos, al individualismo y a las relaciones profesionales transaccionales. En cambio, en la República Dominicana tenemos una cultura más orientada a la comunidad y una relación diferente con el trabajo. Cuando me mudé a la República Dominicana por primera vez, tenía el hábito de irritarme cuando los dominicanos no actuaban de la manera que yo creía que debían hacerlo en diferentes situaciones. Ese desajuste me causaba una frustración interminable y resultó en algunos casos de culpa y juicio que tensionaban mis relaciones con mi comunidad. Una vez que pude reconocer que mis propias concepciones sobre cómo se deben hacer las cosas no eran “correctas o incorrectas”, sino que estaban determinadas por la cultura, pude aceptar la cultura en la que vivía. Siempre habrá un periodo de adaptación cuando empieces a vivir en una nueva cultura, pero tener una mente abierta me ha ayudado a apreciar mucho más un nuevo país y también a desarrollar mejores relaciones con los habitantes locales.
Para muchos expatriados estadounidenses, el disfrute de un cambio de residencia en el extranjero puede verse obstaculizado por la falta de voluntad para adaptarse a diferentes valores culturales. La forma en que se manifiestan esas diferencias culturales dependerá en gran medida de sus propias expectativas, del país al que se muda y, incluso, de la región o ciudad a la que se muda. Pero en mi experiencia, dos de los puntos de fricción más comunes son: 1) el concepto de “estar a tiempo” y 2) la manera en que se gestionan las transacciones comerciales.
Ser “puntual” puede significar cosas diferentes
El trato diferente que se da al tiempo dependerá, por supuesto, de tu situación. Si te mudas a un barrio empresarial de una capital, te haré esperar que seas puntual como los estadounidenses. Pero si te mudas a un barrio no empresarial de un país con una definición más flexible de “en el horario previsto”, te ayudará a mantener la cabeza fría y a pensar de manera diferente sobre el tiempo. Si aceptas que alguien vendrá a las 9 de la mañana, puede ser más seguro asumir que llegará en cualquier momento antes del almuerzo. Si esperas una carga en dos días, intenta no preocuparte demasiado si llega un poco perdida durante el transporte y llega en cuatro días.
La concepción costarricense de “pura vida”, por ejemplo, se refiere en parte a una actitud más relajada hacia el trabajo y el tiempo que prioriza la calidad de vida sobre los resultados rápidos. Una vez adoptada, la mentalidad pura vida realmente mejora la vida y tu experiencia en Costa Rica. ¡Claro que tu paquete podría llegar unos días después, pero llegará, y hasta entonces la vida es buena!
Transacción comercial vs. transacción personal
En Estados Unidos, generalmente creemos que las transacciones comerciales deben llevarse a cabo de manera seria e impersonal, de acuerdo con normas definidas. Pero acercarse a las relaciones comerciales de la manera “americana” en otras culturas podría terminar siendo contraproducente o incluso insultante. Esto variará según el país y el tipo de transacción, pero en muchos países, desarrollar una buena relación personal con un proveedor de servicios puede ser más importante que el propio intercambio de dinero.
Si tu situación lo permite, puede ser útil conocer a la persona que te ofrece el servicio. Hablar por teléfono, hacer preguntas sobre la familia, ofrecer agua y café y ser flexible con los horarios de trabajo pueden ser formas muy efectivas de construir una buena relación. Además de ser apropiadas culturalmente, he observado que hacerlo no solo me hace sentir parte de la comunidad, sino que también puede hacer que la gente esté dispuesta a hacer un esfuerzo extra por ti y, a veces, puede llevar a amistades duraderas.
4. ¡Alquila antes de comprar!
Te sorprendería la cantidad de expatriados que compran un lugar sin haberlo visto antes, o que se convencen de que necesitan vivir en esa playa tan bonita, y luego se arrepienten unos meses después. En realidad, vivir en un lugar puede ser muy diferente de lo que imaginaban, o de lo que fue durante siete días durante unas vacaciones.
Cuando nos mudamos a Costa Rica, pasamos un mes viviendo en cinco ciudades diferentes del país. Nuestro objetivo es comprar un lugar y asentarnos allí para un largo tiempo, pero el primer contrato de alquiler que firmamos era de seis meses para ver si esta es la ciudad adecuada para nosotros. Si tu situación lo permite, intenta vivir en varios lugares antes de hacer una inversión que podrías lamentar.
5. Encontrar tu comunidad puede ser la parte más difícil de mudarte al extranjero
La parte más difícil de mudarse al extranjero para mí es dejar atrás a amigos y familiares, y luego tener que crear una nueva comunidad. Puede que hayas vivido en un mismo lugar toda tu vida, y dejar la comunidad que has construido en un lugar donde no conoces a nadie, donde existen barreras lingüísticas y culturales, puede hacer que te sientas aislado y solo. Cuando era más joven, era fácil hacer nuevos amigos, pero he descubierto que resulta especialmente difícil hacer nuevos amigos cuando ya eres adulto.
De hecho, simplemente se necesita tiempo para encontrar tu nicho y tu comunidad en un nuevo lugar. Esto sería cierto incluso si te mudaras de ciudad en Estados Unidos, pero puede llevar más tiempo y esfuerzo cuando te mudes a otro país.
Hay algunas cosas que he aprendido para forzar el tema. En primer lugar, a la vergüenza de mi pareja, uso las “líneas de conversación para conocer a alguien”, como: “¿Dónde te gusta comer verduras?”, o “¿Dónde haces ejercicio?” para iniciar conversaciones con posibles amigos. Intento encontrar grupos, como caminatas, deportes o ajedrez en mi caso, en los que tengamos intereses comunes. También podría intentar encontrar una actividad cultural, como la salsa, para participar en ella. Puede ser agotador ser tan social como se necesita a veces para encontrar amigos en un nuevo lugar, pero invertir el esfuerzo y decir “sí” lo máximo posible desde el principio puede valer la pena.
Aunque el proceso de integración en una nueva comunidad puede ser difícil, uno de los aspectos positivos que he encontrado es que los expatriados generalmente son una tribu especial de personas. Muchos de ellos comparten valores fundamentales, como un espíritu de aventura, un interés por las culturas diferentes, una actitud activa y la voluntad de probar cosas nuevas. Esto significa que, a medida que te vuelvas amigo de gente de otros países y encuentres tu propia comunidad, es probable que se trate de amistades profundas y significativas que durarán toda la vida. No pretendo sugerir que debas buscar únicamente amigos de expatriados. Especialmente a medida que mi español mejora, estoy descubriendo que cada vez más de mis amigos cercanos son locales, lo cual me está profundizando aún más en mi apreciación por este lugar que he elegido para vivir.
6. ¡No tengas miedo de pedir ayuda!
Entré en la mayoría de los mudanzas internacionales con la actitud de que resolvería todo por mi cuenta. Pero he aprendido que hay tantos días de mi vida como para que me sienta frustrado porque no sé cómo configurar y pagar los servicios públicos, o para que tenga que recorrer la ciudad tratando de conseguir copias de un documento que el agente de inmigración me haya dicho que necesito, antes de desear poder pasar mis días en un nuevo país de una manera diferente.
He hecho cuatro mudanzas internacionales solo, y me hubiera gustado haber aprendido a buscar ayuda antes. Hasta este último desplazamiento, pensaba que podía ahorrar dinero si resoltaba todo por mi cuenta y que era la persona más preparada para hacer frente a los problemas. Pero cada vez me acababa gastando más dinero o tiempo para arreglar errores o omisiones que si hubiera contado con un profesional desde el principio.
Hay un montón de proveedores de servicios excelentes, desde agentes inmobiliarios hasta abogados de inmigración y empresas de transporte, que pueden hacer que tu mudanza sea un poco más sencilla y te permita disfrutar de tu nueva aventura, que realmente debería ser el objetivo de todo esto.
Zach Gerth es el cofundador de StartAbroad, un servicio integral para ayudar a los estadounidenses a mudarse internacionalmente. Él creció en Key West, Florida, y ha vivido en la República Dominicana, Uruguay, Kenia, Ruanda y Costa Rica. Puedes contactar con Zach en zach@startabroad.com.
StartAbroad está aquí para ayudarte
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